近日，走进兴桥镇的西瓜大棚，湿热的空气扑面而来，一棵棵瓜苗碧绿娇嫩，生机勃勃。由于疫情影响，每个瓜棚作业人员都戴口罩，人数严格控制在两人。“西瓜越早上市价格越高，早茬在五月上市，我这茬瓜应该能赶上个好价。”一大早，跃中村瓜农朱长春就来到西瓜大棚开始通风作业，降低棚内温度。

朱长春是村里的种植大户，前几年承包了300亩地种植稻麦，去年底，他借镇里农业结构调整的机会，投入100多万元建了120个西瓜大棚，转型当起了瓜农。

兴桥镇有10.8万亩耕地，去年秋播后，该镇围绕由“全面保障”向“重点突出”的思路，倚“特”而调，主攻以大棚西瓜种植为主的高效设施农业产业集聚，实现了土地效益和农民收益“双提高”，农业产业结构调整和农民职业化进程“双突破”。

在连接幸福、跃中、万隆三个村的幸跃路沿线，两公里连片的西瓜大棚成为一道独特的风景。“兴桥土壤是油泥土和沙土混合土质，适合西瓜生长。”跃中村村委会主任王俊义说，由于土壤适宜，前几年吸引了浙江、安徽和东台的瓜农来此地种瓜，但本地农民仍以稻麦种植为主。

大棚西瓜种植周期短，见效快。去年秋播后，兴桥镇因势利导，广泛宣传推广大棚西瓜种植；乡镇干部走村入户，和农民算对比账、算效益账，激发了农民发展的信心。各村掀起西瓜种植的高潮，在短短的几个月时间里，7个村（居）就新拓展种植基地8000多亩。

“我们引进的是‘8424’和‘美都’等国内外优新品种，品相佳、口感好，是目前大中型超市礼品西瓜的主打产品。”兴桥镇负责同志介绍，基地引进先进的大棚西瓜种植技术，采用五层膜覆盖、肥料及水循环滴灌，以及早茬瓜套种晚茬瓜两茬连作等综合技术，提高了大棚保温能力、肥料和水的使用率，拉长了西瓜的市场供应期。

“每亩大棚西瓜纯收益预计在1.5万元左右，是传统稻麦两季种植效益的10倍。”站在西瓜大棚旁，兴桥镇负责同志算起了增收的“细账”：西瓜种植为劳动密集型产业，一亩西瓜大棚用工约20个，每个工150元，一亩可为周边农民增加工资性收入3000元左右，全镇8000多亩，仅此一项就可净增农民纯收入2400多万元。

“我家有6亩地，都流转给大户种西瓜了，租金每年有9000元，平时到瓜棚打工，一年下来收益是原来自己种地的七八倍。”工人朱桂芳拉起小拱棚的棚膜，检查瓜苗生长情况，并不时拔掉长出的杂草。

“年初就有不少上海、浙江等地超市和批发市场的订单，兴桥的西瓜日渐有了‘名气’，很多都是慕名而来。”虽然第一年种瓜，朱长春一点不愁西瓜销路。